Azokat a nitrogéntartalmú növényi bázisokat, amelyeknek pontosan körülírt fiziológiás hatásuk van, alkaloidoknak nevezzük.
Az alkaloidok a növényekben nem szabad állapotban, hanem valamilyen szerves savval (pl. tejsavval, oxálsavval, borkősavval stb.) képzett sóik formájában fordulnak elő.

Az alkaloidok az agy különböző központjainak működését befolyásoló, jelentős élettani hatásuk miatt gyógyszerként is használatos vegyületek. Egy részük élénkítő, serkentő hatású, más részük fájdalomcsillapító, de egyben bódító, a kedélyállapotot befolyásoló vegyület.