A hidrogénatom a legegyszerűbb kémiai részecske, melynek elektronburkát egyetlen elektron alkotja. Amikor két hidrogénatom közeledik egymáshoz, elektronburkaik részben átfedik egymást, és a két párosítatlan elektron párt képez. A közös elektronpár kialakításával mindkét hidrogénatom vegyértékhéja telítődik, így hasonlóvá válik a héliumatom kételektronos nemesgáz-elektronszerkezetéhez. Kialakul a stabilis hidrogénmolekula, amelyben a két atomot kötő elektronpár tartja össze.

A kötő elektronpár által kialakított kémiai kötést kovalens kötésnek nevezzük. A kovalens kötést az elsőrendű kémiai kötések közé soroljuk, mert az atomok között erős vonzó kölcsönhatást biztosít. (A későbbiekben a kovalens kötésnél jóval gyengébb kémiai kötéseket is megismerünk.)