A fiatal Victor Frankenstein Genfben kémiát és biológiát tanuló tehetséges ifjú, aki elektromossággal kísérletezik. Célja egy érző, emberi lényt megteremteni. Mivel teremtményéhez csak holttesteket tud felhasználni, ezért az összefércelt lénynek borzasztó külseje lesz, melytől még a teremtője is elborzad. Elpusztítani képtelen, ezért sorsára hagyja a laboratóriumban.

A lény fázik és fél, nem érti az őt körülvevő világot, és elbujdosik a bajor erdőkben, ahol egy kis család életének lesz néma kísérője. Tanul tőlük, és amikor nem látják őt segít nekik kivételes fizikumával. Hosszas tépelődést követően felfedi magát az emberek előtt, reméli, hogy befogadják, ők azonban megrémülnek tőle és elkergetik, majd egy gyilkosságot is elkövet akaratlanul. Végül a köpenye zsebében talált notesz segítségével felkeresi teremtőjét, aki ígéretet tesz neki, hogy nőt teremt mellé, hogy ne legyen egyedül magányában. Viszont Frankenstein később meggondolja magát, és félbeszakítja munkáját.

A lény dühében bosszút fogad, most már szántszándékkal öl: méghozzá Frankenstein legjobb barátját, Clervalt, majd ő tesz ígéretet teremtőjének, hogy jelen lesz a nászéjszakáján. Így is tesz, minden elővigyázatosság ellenére elpusztítja a fiatalasszonyt, kivágja a szívét. Vad hajsza veszi kezdetét. Frankenstein egészen az Északi-sarkig követi teremtényét, de mielőtt rátalálna, végkimerültség végez vele Walton kapitány hajóján.