Kövessük gondolatban végig, mi történik a tavon a tél beálltával! A levegő hőmérsékletének csökkenésével együtt a tó vize is hűlni kezd, és a 4 °C -os, tehát legsűrűbb víz leszáll a tó aljára. Ez az áramlás egészen addig tart, amíg a teljes vízmennyiség el nem éri ezt a bűvös hőmérsékletet. Ezután a felszínen tovább hűl a víz, de már nem áramlik lefelé. 0 °C hőmérsékletnél kezd megfagyni a víz felszíne, míg a meder alján a hőmérséklet továbbra is 4 °C -os marad. A jég sűrűsége kisebb a vízénél, így a jég a felszínen marad. A víz tehát mindig felülről lefelé fagy be, és a jég csak lassan vastagszik, mert a kialakuló jégréteg jó hőszigetelő, nehezen engedi megfagyni az alatta lévő vizet.