A kitörés sokszor heves robbanásokkal kezdődik, hatalmas erővel forró gőzök és gázok lövellnek ki. A feltörő gázok kisebb-nagyobb kőzetdarabokat, úgynevezett vulkáni bombákat és vulkáni hamut röpítenek a magasba, amelyek visszahullva a földre lerakódnak. Ezt követően a tűzhányó kürtőjén, majd a tetején levő nyíláson, a kráteren keresztül felszínre ömlik az izzó kőzetolvadék, a láva. A láva lényegében a hegy belsejében található üregből, a magmakamrából felszínre ömlő magma. Az ismétlődő kitörések során a vulkáni törmelék és a kihűlt, megszilárdult láva egymás fölé rakódik, és kialakul a réteges szerkezetű vulkáni kúp.

Tehát tulajdonképp amikor kitör a vulkán, a magmában lévő különböző gázok, és a belekerülő szilárd anyagok a felszínre törnek, és hatalmas felhőt alkotnak, ez maga a vulkáni felhő.