A megbénított zsákmányt a tapogatók az űrbélbe gyömöszölik. A testfal belső, űrbél felőli sejtrétege kétféle sejttípust tartalmaz. A mirigysejtekváladékával, az emésztőnedvvel már a sejteken kívül, az űrbélben megkezdődik az emésztés. A részben lebontott anyagokat az emésztősejtek endocitózissal fölveszik, és a sejten belül fejeződik be a lebontás. A csalánozók szervezetében jelent meg először a sejten kívüli emésztés. A táplálék emészthetetlen maradékait, a salakanyagokat a szájnyílásán keresztül préseli ki az állat.