Darwin elmélete szerint azok a tulajdonságok élnek tovább és fejlődnek ki evolúciósan, amely az adott faj hasznára van, vagyis a túlélési képességét növeli. Ez alatt azt kell érteni, hogy a különböző fajoknak sokféle környezeti tényezővel és akadállyal kell megküzdeni. Azok az egyedek, akik kedvező tulajdonságokkal rendelkeznek, ezeket az akadályokat könnyebben fogják venni, így ők élnek túl, szaporodnak, és kedvező tulajdonságaikat továbbörökítik. Ezt nevezzük szelekciónak, amikor valamilyen tényező által szelektálódnak a legalkalmasabb egyedek.