A szájszervek felépítése a táplálkozás módjának megfelelően alakult. A földtörténet óidejében kialakult első rovarok szilárd táplálékot fogyasztottak, rágó szájszervük volt. Az evolúció során a rágó szájszervnek különbö­ző módosulatai jöttek létre. Rágó szájszerve van például a bogaraknak, a szitakötőknek, a sáskáknak és a tücsköknek. Szúró-szívó szájszervükkel a böglyök és a nőstény szúnyogok vért szívnak, a hím szúnyogok pedig növényi nedveket. A vérszívók szájszervében két cső van, az egyiken táplálkoznak, a másikon pedig véralvadást gátló anyagot juttatnak a sebbe. Szívó szájszerv a lepkék hosszú, csőszerű pödörnyelve, amely nyugalmi állapotban föltekeredik. Táplálkozáskor az állat ezt kinyújtja, így a virág mélyéről is képes felszívni a folyékony nektárt. Nyaló szájszervük segítségével a legyek könnyen hozzáférhető folyékony táplálékot fogyasztanak.