A benzoesavat és a nátrium-benzoátot tartósítószerként használják italok, gyümölcstermékek (lekvárok, dzsemek), kovászos pékáru, és fűszerek gyártásakor. Hátrányuk, hogy mellékízt kölcsönözhetnek ezeknek az élelmiszereknek. Bár a benzoesav tartósítási célra megfelelőbb szer, nátrium-benzoátot gyakrabban használnak, hiszen mintegy 200-szor jobban oldódik vízben, mint a benzoesav. Mintegy 0,1% rendszerint elegendő ahhoz, hogy megőrizze a megfelelően előkészített (pH 4,5 alatt) termék tartósságát. Nagy piaca van tartósítószerként az üdítőital-iparban a magas fruktóz tartalmú szénsavas üdítőitalok iránti magas keresletnek köszönhetően. A nátrium-benzoátot is széles körben használják savanyúságok, mártások, és a gyümölcslevek tartósítására. Használják gyógyszerek tartósítására is (akár 1,0% koncentrációban folyékony gyógyszerekben), sőt takarmányokban is . Talán a legnagyobb mértékű felhasználása (30-35%, kb. 15 000 tonna) adalékanyagként a gépjármű motorok fagyálló hűtőfolyadékaiként és egyéb vízi rendszerekben korrózió elleni céllal történik. Újabban műanyagok (pl. polipropilén) feljavítására alkalmazzák . A benzoesav kozmetikai termékekben is felhasználható (krémekben és testápolókban, melyek pH-értéke 4 alatt van, legfeljebb 0,5%-os koncentrációban) .