Belégzéskor a légutakon, vagyis a légcsövön, főhörgőkön át kerül be a levegő a tüdőszétágazócsőhálózatába, a hörgőkbe és a hörgőcskékbe. A hörgőcskékből nagyszámú léghajszálcső ered. A levegő ezeken áramlik keresztül és a légzsákokba jut. A léghajszálcsövek falát vérerek hálózzák be, itt megy végbe a gázcsere. Kilégzéskor a légzsákokból a tüdőn keresztül áramlik vissza a levegő a külvilágba.