A világháború miatt nélkülözések voltak Oroszországban. Az emberek célja a háború befejezése és a békekötés volt. 1917. február 23-án a polgári demokratikus forradalom Szentpétervárott megdöntötte a cári rendszert, és megalakult az Ideiglenes Kormány. Ez megdőlt, mert nem léptek ki a háborúból, elmaradt a földosztás és a Kerenszkij-offenzíva is kudarcot vallott.
1917. október 24-én megtörténik a bolsevik hatalomátvétel Pétervárott, az Ideiglenes Kormány megdöntésével. Kiléptek az első világháborúból (1918: breszt-litovszki béke), földet osztottak.
Céljuk az osztály nélküli társadalom, a termelőeszközök közös tulajdona, nagytőke korlátozása volt. Bevezették a proletárdiktatúrát. Az 1917-1922-ig tartó polgárháborút a vörösök nyerték a fehérekkel szemben, így megerősítették a hatalmukat. 1922-ben létrejött a Szovjetunió.
A hadikommunizmust a NEP, majd a NEP-et a kollektivizálás és az erőltetett iparosítás váltotta fel. A mezőgazdaságot kollektivizálták, létrejött a tervutasításos rendszer. A parasztokat szovhozokba és kolhozokba szervezték. Aki nem teljesítette a terveket hamar a gulágra került. A nehézipart erősítették a leginkább.
Létrejött a diktatúra és a terror. Erőszakszervezetek működtek, a lehetséges ellenfeleket meggyilkoltatták vagy koncepciós perekben elítélték. A propaganda mindenhol megjelent. Sztálin körül személyi kultusz alakult ki.