A hőmérő azon része az (üvegtartálya), amiben a táguló folyadék ( alkohol, esetleg higany ) van, először az (azaz az üvegtartály) tágul ki a hőmérséklet hatására, tehát nagyobb lesz a térfogata. Ha nagyobb lesz a térfogat, a folyadék kitölti a rendelkezésére álló "nagyobb" térfogatot, így a folyadék szintnek csökkennie kell. Majd miután a folyadék is "kezdi felvenni" a környezete hőmérsékletét, az is tágul, és a szintje el kezd emelkedni. Ebből adódik, hogy a jó (pontos) hőmérőnek olyannak kell lennie, ahol a "tartály" tágulási "tényezője (számértéke) kicsi, a táguló folyadéké pedig nagy .