Ezt úgy próbáld meg elképzelni, mint a Celsius-skálát.

Az olvadó jég hőmérséklete 0 °C, a forrásban levő vízé 100 °C. De létezik 0 fok alatti és 100 fok feletti hőmérséklet is.

Az izooktán kompressziótűrése 100, de lehet ennél nagyobb is más anyagé, a n-heptáné pedig 0, de lehet ennél kisebb kompressziótűrés. Ez a megállapodás, a 95-ös benzin olyan összetételű anyag, melynek a kompressziótűrése megegyezik a 95-5 arányú izooktán-n-heptán elegy kompressziótűrésével (tehát nem ebből áll a benzin). Ez csak egy megállapított skála, ami (ha számegyenesnek tekintjük) folytatódik a bal illetve jobb oldalon is.

A meghatározás történhet pl méréssel, több módszer is van rá, találsz róla leírásokat. A legegyszerűbb: Megmérjük különböző összetételű n-heptán - izooktán elegy kompressziótűrését, grafikonon ábrázoljuk, a pontokra illesztett egyenes (vagy görbe) alapján a vizsgált anyagok kompressziótűréséből következtethetünk az oktánszámra. Nyilván nem tudunk készíteni 113 %-os vagy -19 %-os elegyet, de ha a mérőpontok által készített görbe pontjait meghosszabbítjuk 0-n alulra vagy 100-on túlra, akkor meghatározhatjuk az oktánszámot.