A gerincvelő a csigolyák alkotta gerinccsatornában helyezkedik el.
Körülbelül ujjnyi vastag, szelvényezett (szelvényenként egy-egy kilépő gerincvelői idegpár) és kétoldali szimmetriát mutat. Szakaszai: nyaki, háti (mellkasi), ágyéki, keresztcsonti. Az ágyéki területen elvékonyodik és fonatos részbe megy át. Kívülről hármas védőhártya burkolja – ezek a gerincvelői burkok (agyhártyáknak megfelelő). Szerepük a védelem. A legkülső kemény, a két belső lágy hártya. A két belső között folyadék van, aminek a mechanikai védelem, hőszabályozás a feladata. Ez a folyadék ezen kívül táplálja az idegsejteket és elszállítja az anyagcsere termékeiket. A gerincvelő a nyakszirtcsont nagy nyílásán (az öreglyukon) keresztül kapcsolódik az agykoponya üregéhez.