Az elemi részecskék közönséges körülmények között (például szobahőmérsékleten), de még a számunkra elviselhetetlen 1000 °C körül sem léteznek tartósan önmagukban. Az elemi részecskék igen gyorsan, óriási energia felszabadulása közben egyesülnek egymással.

Hogyan építik fel ezek az elemi részecskék az atomot? A gömbszerűnek elképzelt atom közepén, a pontszerűen kicsi atomnak is pontszerűen kicsi középpontjában, az ún. atommagban összezsúfolva helyezkednek el a protonok és a neutronok. A két részecskét ezért nukleonnak is nevezik (a görög nucleus = mag szóból eredően). A neutronok felelősek azért, hogy az egymást egyébként erősen taszító, azonos töltésű protonok szét ne szóródjanak. Ez az oka, hogy egyetlen kivételtől eltekintve (amikor egyetlen proton alkotja az atommagot) mindig van neutron is az atommagban. Ennek a kis atommagnak a sugara körülbelül százezred része az egész atom sugarának.

Az atomok elemi részecskékből (pozitív töltésű protonokból, semleges töltésű neutronokból és negatív töltésű elektronokból) felépülő kémiai részecskék.

Ennyi. Legalábbis általános iskolában. Nem kell lexikont írni.