Az ügy előzménye, hogy Balassagyarmaton 1891-ben alakult meg a Nógrád Vármegyei Múzeumi Társulat a város szülötte, Nagy Iván akadémikus javaslatára és vezetésével. 1970-ben az akkori megyei vezetés leépítette a balassagyarmati múzeumot: a régészeti és 1848 előtti anyagot Szécsénybe, a művészet- és irodalomtörténeti gyűjteményt Salgótarjánba helyezték át. Balassagyarmaton csak a néprajzi és a szűk értelemben vett várostörténeti gyűjtemény maradhatott, és Salgótarjánba helyezték a megyei múzeumi igazgatóságot is.

Madách Imre 1823-ban született a mai Szlovákia területén lévő Alsósztregován. 1844-ben költözött a Balassagyarmat közelében lévő Csesztvére, ahol 1853 szeptemberéig élt feleségével, Fráter Erzsébettel. A költő 1864 júniusában járt utoljára a faluban. A csesztvei kúria Magyarország egyetlen Madách emlékmúzeuma.

Mikszáth Kálmán 1847-ben született az egykori Nógrád vármegye északi részén, a mai Szlovákia területén lévő Szklabonyán. 1904-ben megvásárolta Szontágh Pál horpácsi birtokát, ahol egyik fia tervei alapján klasszicizáló stílusú kúriát építtetett, s utolsó éveiben többnyire itt tartózkodott. Az épületben ma emlékház működik.