Elterjedésük, élőhelyük:
Kozmopoliták: gyakorlatilag minden éghajlati övben és földrajzi régióban előfordulnak. Fajaik mintegy 90 %-a édesvizekben él, a többi tengerben, illetve szárazföldön. Nemcsak szabadon élő, fotoautotróf fajaik vannak, hanem szimbionták (gombákkal létrehozott szimbiózisaik a zuzmók) és szaprofiták is. A tengeri fajok leginkább a meleg vizek bentoszát kedvelik. Szárazföldi képviselőik a talajban, levelek felszínén (ún. epifitonokként), fák kérgén és más nedves helyeken (például sárban, havon, jégen) fordulnak elő.

Megjelenésük, felépítésük
Zöld színű, egysejtű vagy többsejtű, sejtfonalas moszatok, amelyek ugyanazt a zöld festékanyagot tartalmazzák sejtjeikben, mint a magasabbrendű növények. Általában kis rögzítőkészülékeikkel megkapaszkodva telepeket hoznak létre, amelyen egyszerű vagy elágazó ostorok fejlődnek. Sok bennük az ásványi anyag. Víztisztító hatásuk jelentős.

Fotoszintetikus pigmentjeik olyanok, mint a hajtásos növényekéi:
klorofill a és b;
karotinoid-vázas vegyületek:
β-karotin,
xanthofillok (lutein, zeaxanthin, violaxanthin).

Szaporodásuk
Nemzedékváltakozással szaporodnak (ivaros és ivartalan szakasz) – ivartalanul osztódással, meiotikusan képződött zoo-, illetve aplanospórákkal vagy mitospórákkal szaporodnak