Széntartalmú anyagok elégetésével (ipartelepeken, háztartásokban, erdőtüzekben) széndioxid, kéndioxid és nitrogén oxidok keletkeznek, melyek a csapadékban feloldódva szénsavat, salétromsavat, kénessavat, kénsavat hoznak létre. A légkörben képződő savak a felfelé áramló levegővel a felhőkbe kerülnek, majd onnan a talajba, folyókba és tengerekbe is. A savas kémhatású szennyeződéseket tartalmazó felhőket a szél messzire szállítja, így nem csak a keletkezés helyén fejti ki káros hatását.