A kacsacsőrű-félék családjába csupán egyetlen genusz tartozik, benne egyetlen fajjal, a híres kacsacsőrű emlőssel. Csőre a kacsákéra hasonlít, csakúgy mint lábai, amelyek öt ujját úszóhártyák kötik össze. Tojásokat rak, ám kicsinyeit tejjel is táplálja.
Úgy nézett ki, mintha egy hód farkából, egy vakond törzséből és egy kacsaféle csőréből tákolták volna össze, ráadásul még lábai is úszóhártyásak voltak.