Kezdetben semleges mindkét elektroszkóp, tehát pozitív és negatív töltések azonos számban vannak bennük mindenhol.

Ha ezután közelítünk a tányérkához a negatív rúddal (csak közelítünk, nem érünk hozzá), akkor a tányérkában elektromos megosztás miatt pozitív töltések lesznek többségben, és a korábban ott lévő negatív töltések elmennek messzebbre: az elektroszkóp mutatója felé, valamint a másik elektroszkópra (annak a mutatójára is). Ezért mindkét elektroszkóp mutatója kitér.