Minden mágnesnek 2 pólusa van, egy északi és egy déli. A legapróbb mágnesnek is két pólusa van. Ha egy mágnesezhető anyaghoz sokáig tartasz oda egy mágnest, a mágnesezhető anyag is vonzani, illetve taszítani fogja a vele ellentétes, illetve vele megegyező pólusú anyagokat. Az iránytűben lévő kis tű maga is mágnesezhető anyagból készül, ami folyamatosan benne van a Föld mágneses terében, és mivel pici, szemmel látható hatással van rá (folyton az észak déli irányba áll be). Azt ugye tanultátok, hogy az azonos pólusok taszítják, míg az ellentétes pólusok vonzzák egymást. Így ha te az északi póluson állsz, akkor az északi pólust az iránytűdben a Föld északi pólusa taszítani fogja, így ez lesz a legtávolabb tőle, ami azt jelenti, hogy dél felé fog mutatni. Ha a déli póluson állsz, akkor az iránytű déli pólusát fogja taszítani az iránytű, az északit pedig vonzani, így az iránytű itt is délre fog mutatni.