2003 október 31 reggelén, Bethany Hamilton és néhány barátja eldöntték, hogy elmennek szörfözni. Az ég tiszta volt, a nap sütött és ez egy tökéletes nap volt, hogy élvezzék a nagy hullámokat a Hawai közelében lévő szigetnél, Kauai-nál.
A 13 éves szörfsztár a szörfdeszkája oldalán feküdt körülbelül 300 méterre a parttól, bal kezét a tiszta kék vízbe tartva. A barátai a közelben sodródtak és nézték a tengert. Mind a következő nagy hullámra vártak.
Hirtelen egy öt méteres tigriscápa tűnt fel épp a felszín alatt és megtámadta Bethanyt. Megharapta a bal karját és erőszakosan rázta a lányt előre és hátra. Bethany látta ahogy a víz körülötte vörössé változik. A deszkáján maradt és a cápa elúszott - de vitta magával a lány kezét. És egy darabot a deszkából. Bethany szerencséjére a cápa csak egyszer támadt. Olyan gyorsan történt minden, hogy még sikítani sem tudott.
A fejében Bethany ezt ismételgette: "Jussak el a strandra, jussak el a strandra" Elkezdett előre evezni az egy karjával. A barátai nem tudtak a cápatámadásról - először azt gondolták, hogy a lány viccel. Aztán meglátták a vért és siettek segíteni. Tizenöt percbe telt, míg elérték a partot.
Hívták a sürgősségi ellátást és Bethany végülis kórházba került. Bethany szülei is lelkes szörfösök. Gyermekként Bethany szeretett csobbanni a sekély vízben. 5 évesen kezdett el szörfözni. 13 éves korában, az egyik legjobb tini szörfös volt a világon, és azt tervezte, hogy egy profi szörfössé válik. Aztán megtörtént a cápa támadás.
Az igazán elképesztő dolog Bethany-ban az, hogy 10 hét után újra versenyszerűen szörfözött. Kevesebb mint egy évvel a baleset után, megnyerte az első helyet egy szörf versenyen Hawaii-ban. A baleset előtt sok profi szörfös azt gondolta, hogy egy nap Bethany lesz a női világbajnok. A baleset után sem gondolják másképp.