A Rákóczi-szabadságharc 1703-ban, a Tiszaháti felkeléssel kezdődik, melynek élére II. Rákóczi György áll, és 1711-ben, a Maltény-i fegyverletétellel zárul.
II. Lipót erőszakos ellenreformációjával, és néhány határozatával maga ellen fordítja a magyar társadalmi rétegeket.
A jobbágyaknak a magasabb adó mellett a szerb katonák poricóját (élelem, adag) és forspontját (szállítás) fizetnie kellett.
A végvári katonákat elbocsájtották, fizetést nem kaptak, ezért portyáztak, fosztogattak, magasabb tisztségbelieket raboltak el váltságdíj reményében.
Létrejött az Új Szerzemény Bizottság, minden hódoltság alatti területet új szerzeménynek neveztek. A nemesek birtokukat akkor kaphatták meg, ha rendelkeztek a birtok irataival, és fizetnek érte. Az iratok hiánya miatt nem tudták földjeiket visszaszerezni, Lipót sérti a rendi jogaikat.
Rákóczi tisztában volt vele, hogy a habsburg elnyomás ellen csak egy összekovácsolt nép képes tenni, ezért összefogta a jobbágyakat, és nemeseket. (Azon jobbágyak, kik katonáskodtak, mentesültek az adózás alól, a nemeseknek biztosítja a rendi jogakat).
A kuruc haderő (tüzérség, könnyűlovasság, gyalogság) erősebbnek bizonyult, mint a reguláris haderő. Így több sikert is elértek (visszafoglalták a Tiszántúlt, a Felvidéket [Érsekújvárig] és a Duna-Tisza közét).
1709: A franciák vereséget szenvednek az örökösödési háborúban, így a habsburgok a forradalomra tudnak összpontosítani.
1705: Szécshény - Rákóczi vezérlő fejedelemség lesz, létrehozza a rendi konfederációt, melyben a rendek együtt működnek vele, és létrehozzák a szenátustszenátus, amely ellenőrzi a vezérlő munkáját, és a forradalom pénzügyeit.
Bevezeti a köztehert (a nemes is adózik), ezáltal a nemesek elfordultak Rákóczitól.
Mivel a jobbágyak nem adóztak, a nemesek nem voltak hajlandóak adózni, nem volt pénzügyi háttér, Rákóczi elmegy I. Nagy Péter orosz cárhoz, hogy segítsen neki, azonban kérelmét megtagadja, mert a svédek mellett nem akar új konfliktust a habsburgokkal is.
1711-ben megkötik a Szatmári békét, amelyben vallás szabadságot kap mindenki Magyarországon, tiszteletbe tartják a habsburgok a magyar nemesek jogait, és amnesztiát kapnak (minden forradalmi bűn alóli felmentés, a teljes vagyon ellenében)
Rákóczi György nem élt az amnesztiával, elhagyta az országot.