Kezdetben a cső forró levegőt tartalmaz, így merítjük bele a higanyba. Amikor a levegő lehűl, a térfogata csökken, a hiányzó térfogat helyére hatol be a higany. Lesz tehát egy olyan csövünk, amiben alul és felül szobahőmérsékletű levegő van, köztük pedig egy kis higanyoszlop. Itt egy ábra a kísérlethez (vigyázz, a jelölések eltérnek!):
http://cms.sulinet.hu/get/d/f79da34c-f2ee-449b-99af-072b118f6977/1/6/b/Normal/10boyle_mariotte3-08-05.jpg
A kísérlet megértéséhez a Boyle-Mariotte-törvényt kell tudni: mivel az üvegcsőbe bezárt levegő mennyisége és hőmérséklete állandó, nyomásának és térfogatának szorzata is állandó.
Ha a csövet pont vízszintesen tartjuk, akkor a bezárt levegőt nem nyomja össze a higany, a nyomása megegyezik a külső légnyomással, azaz éppen `P_0`.
Ha most a csövet fejjel lefelé fordítjuk, akkor a higanyoszlop lejjebb csúszik, mert a gravitáció már kifelé húzza a csőből. Ezért a bezárt levegő nyomása a higany nyomásával csökken, azaz `P_1=P_0-P_{Hg}` lesz. Ha a cső keresztmetszetét `A`-val jelöljük, a levegőoszlop hosszát pedig `l_1`-gyel, akkor a bezárt levegő térfogata `V_1=A*l_1`.
A második esetben, amikor az üvegcsövet "rendesen" tartjuk, tehát a zárt vége néz lefelé, akkor a higany most összenyomja a bezárt levegőt, tehát a bezárt levegő nyomása a külső levegő és a higanyoszlop együttes nyomásával tart egyensúlyt: `P_2=P_0+P_{Hg}`. A térfogat pedig `V_2=A*l_2`.
Most kell használni a Boyle-Mariotte-törvényt:
`p_1*V_1=p_2*V_2`
Helyettesítsük be a nyomások és térfogatok helyére az előbb kapott kifejezéseket:
`(P_0-P_{Hg})*A*l_1=(P_0+P_{Hg})*A*l_2`
A keresztmetszet kiesik, tehát szerencsére nem kell pontosan ismernünk a cső vastagságát:
`(P_0-P_{Hg})*l_1=(P_0+P_{Hg})*l_2`
És ezzel le is vezettük azt az összefüggést, amit a feladat megadott.
A külső légnyomás méréséhez tehát nem kell mást tenni, mint megmérni a két esetben a bezárt levegőoszlop hosszát (`l_1` és `l_2`), valamint ismerni kell a higanyoszlop nyomását (`P_{Hg}`). Ha higanymilliméterben számolunk, akkor tulajdonképpen elég a higanyoszlop hosszát tudni (10 mm hosszú higanyoszlop nyomása 10 Hgmm). Ezek után könnyen kifejezhető a külső nyomás:
`(P_0-P_{Hg})*l_1=(P_0+P_{Hg})*l_2`
`P_0*l_1-P_{Hg}*l_1=P_0*l_2+P_{Hg}*l_2`
`P_0*l_1-P_0*l_2=P_{Hg}*l_1+P_{Hg}*l_2`
`P_0*(l_1-l_2)=P_{Hg}*(l_1+l_2)`
`P_0=P_{Hg}*(l_1+l_2)/(l_1-l_2)`