A hőmérő alappontjait a víz olvadásához és forrásához kötötte, megfigyelve a víz fagypontját és forráspontját. Hiszen a víz 0 °C alatt megfagy felette pedig elkezd lassan olvadni a jég. 100 fokon pedig forr a víz alatta még nem vált halmazállapotot viszont 100 fokon és az felett légnemű lesz azaz elkezd párologni. Természetesen ezek normál földfelszíni nyomáson értendőek a nyomás változás hatásra ezek az értékek eltolódhatnak.