Bizonyos ingerre vagy ingerekre érzékeny sejt, mely reflexek érző idegsejtjével áll kapcsolatban.

Több funkciójuk is van.

1. Érzékelés (szenzoros funkció): ide trartozik különböző ingerek érzékelése például fénynek az érzékelése (fotoreceptorok szemünkben), nyomás és hő érzékelése (mechanoreceptorok), elektromágneses impulzusok/jelek érzékelése, kémiai anyagok érzéke (kemoreceptorok) az érzékszerveinben (orrban szagok érzékelésére, nyelvben ízek érzékelésére).

2. Ingerek felfogása és ingerek átalakítása: bármilyen jelet felfogás után átalakítják kémiai jellé vagy elektromos jellé (ez a receptor fajtájától függ melyikké alakulnak át az ingerek).

3. Információ továbbítása: a felfogott és átalakított jelet továbbítják az idegrendszer felé. Ennek 2 útja lehet idegsejten keresztül akciós potenciál-változásokkal vagy kémiai úton neurotranszmitterek segítségével


Ezek mellett vannak még más funkciók is, amik nem ennyire fők, de szintén fontosak, pédlául az ingrekre való érzékenységüket önmaguk képesek változtatni, hogy ne legyen zavararóan alacsony vagy magas az ingerküszöb.

Erre nagyon jó példa, hogy ha valaki sokáig tartózkodik egy drogéria parfüm részlegén, egy idő után az összes ugyan olyan illatú lesz vagy akár már észre sem veszi az ember egy idő után, hogy erős illatú kölnik vannak körülötte.
Egy idő után hozzáadaptálódnak a kemoreceptorok az orrban az állandó (konstans) ingerekhez. Ez evolúciós adaptáció, mivel így "kiszűrheti" az agy ezeket az ingereket, nem kell energiát fordítani, hogy újra és újra jel legyen az ingerekből és a jeleket szállítani kelljen.