Sámson és Gergely, a Capulet család szolgálói Verona főterén belekötnek egy Montague-ba, Ábrahámba, amiből a két család közötti vita alakul ki. A vitát a Herceg zárja le, aki nem tűri a nyilvános párbajt. A tömeg eloszlik, Romeo-t azonban nem találják. Végül Benvolio akad rá, Romeo elmondja neki, hogy a szerelmének vége. Benvolio megígéri neki, hogy keres különb lányt.

Eközben a Capulet családban Paris megkéri Júlia kezét, ezt Capulet korainak tartja még, és arra kéri a kérőt, hogy az esti bálon ismerkedjenek össze a lánnyal. A bálra aztán Romeo és Benvolio is beszökik, álarcban. Itt találkozik egymással Romeo és Júlia, azonban a féltékeny Tybalt felfedezi, hogy Romeo Montague, és a fiúnak mennie kell.

Éjjel aztán Romeo visszaszökik a Capulet-házhoz, és megtalálja Júlia ablakát. Akaratlanul is kihallgatja a lány szerelmi vallomását, és felfedi magát. Romeo és Júlia össze akarnak házasodni. Romeo elmegy Lőrinc baráthoz, hogy meggyőzze őt arról, hogy össze kell adnia őket. Másnap Júlia elküldi a dajkáját a Köztérre, a Montague-khoz. Azok kigúnyolják, ám végül sikerül beszélnie Romeo-val, aki megkéri, hogy Júlia délután menjen gyónni és akkor összeadja őket Lőrinc barát. A terv sikerül, és Romeo és Júlia férj és feleség lesznek.

A Főtéren Tybalt és bandája belefut Mercutioba és Benvolioba. Tybalt Romeot keresi, a bál miatt, hiszen Romeo megcsókolta Júliát. A találkozásból verekedés lesz, Tybalt leszúrja Mercutiot, aki meghal. Romeo utána ered, és leszúrja Tybaltot. A Herceg száműzi Romeo-t, aki Lőrinc baráthoz siet. Közben a dajka elmondja Júliának mi történt. A két fiatal összetör, de az utolsó éjszakát még együtt töltik. Alighogy Romeo elmegy, Capuletné közli Júliával a hírt, hogy Paris elveszi őt. A lány a dajkához futna segítségért, azonban ő is azt tanácsolja, hogy menjen Parishoz.

Júlia Lőrinc baráthoz rohan, aki tervet eszel ki, egy főzettől Júlia tetszhalott lesz, ő pedig levelet küldet Mantovába Romeonak, és együtt szöknek el. A terv azonban nem sikerül, hiszen Baltazár – aki a levelet viszi – mit se tud a tervről, viszont látja Júlia temetését, és elmondja Romeo-nak, anélkül, hogy olvasnák a levelet. Romeo elmegy a patikáriushoz és mérget vesz. Romeo visszatér Veronába és elmegy a Capulet-kriptába. Azonban ott találja Parist, vívni kezdenek, és Paris meghal. Romeo megissza a mérget és meghal, pont akkor, mikor Júlia ébredezni kezd. Megérkezik Lőrinc barát, aki próbálná Júliát elvinni, de a lány leszúrja magát Romeo tőrével. Megérkeznek a Capuletek és a Montague-k, és a tragédia hatására kibékülnek. Verona főterén pedig színarany szobrot állítanak a szerelmeseknek.

Elemzés:
• Középkori felfogás: érdekházasság
o Megjelenik a két családfő, illetve Paris karakterében
• A kényszerházasság és az álomital már az ókorban is ismert volt.
• Eleinte régebbi darabok átdolgozásával foglalkozott, de pályakezdésének művei is jórészt átdolgozások. Ilyen a Rómeó és Júlia is, amely egy itáliai alapú történet.
• 1594-ben jelent meg. Jellemzője a színterek gyors váltakozása és a hangulati elemek keveredése.
• A mű a reneszánsz korában íródott, ahol a szerelem áll a középpontban, de a szabad párválasztás még nem volt elfogadott. A két fiatal szembe került a régi erkölcsökkel és önkéntelenül a reneszánsz szabadságvágy hordozói és hősei lesznek.

A tévedések tragédiája
• Júliát apja megtagadja, anyja sem érti, a dajka is hátat fordít neki
• Száműzött férjét siratja, s azt hiszik, Tybaltért zokog
• asszony, és férjhez akarják adni (nem mehet újra férjhez, de a házasság megtagadását a szülői tekintély elleni lázadásnak tekintik)
• egyetlen remény az időben lehetne, de pont ezt veszik el tőle az esküvő siettetésével azt színleli, hogy beleegyezik a Párissal kötendő házasságba, s a szülők ezt őszinte engedelmességnek vélik
• Júlia 42 órás “halálára” készül, a család pedig az esküvőre
• él még, de halottnak hiszik, s kriptasírba zárják – halottnak hiszi a visszatért Rómeó is, és végez magával: Júlia nélkül nincs számára élet, s az álmából ébredő Júlia sem tud már létezni ifjú férje nélkül
• A családok közötti ősi gyűlölködést a fiatal szerelmesek hősi lázadása s tragikus halála szünteti meg. A végső jelenetben helyreáll a rend, de borzalmas árat kellett fizetni érte.