A nyelvsziget olyan adott nyelvű település (csoport), amelynek környezete más nyelvű, a nyelvjárássziget pedig olyan, amelynek környezete nem más nyelvű, csak más nyelvjárású. Mindkettő létrejöttének népességmozgalmi okai vannak; s mindkettő kétféleképpen alakulhat ki. Egyrészt úgy, hogy egy-egy népcsoport áttelepül idegen nyelvű, ill. azonos nyelvű, de eltérő nyelvjárású környezetbe. Így jött létre a moldvai magyar csángó nyelvsziget, amely igen régi és nagy. (A csángó eredeti jelentése: 'kóborló'