Mert minden európai nagyhatalom egy impériumra vágyott (Legfőbb katonai hatalom), így kezdődött el az imperializmus időszaka, a hatalmak versengtek a gyarmatokért. Elsődleges célja, az ipar számára új nyersanyagforrásokra volt szükség, az új területek ugyanakkor piacot is jelentettek. Stratégiai előnyöket is biztosított egy-egy gyarmat, s a hódítók a civilizációs és keresztény missziót is felvállalták.