Belső okok:
-kevesebb adóalap->adók növelése->egy idő után nem lehetséges
-éghajlatváltozás->éhínségek
-járványok
-3-4. század polgárháborúk kora
-kelet és nyugat eltávolodása->birodalom kettéosztása
-végül a hatalom már sem adóztatni, sem megvédeni nem tudta a lakosságot->germán vezérek és római előkelők kezébe került a birodalom

Külső okok:
-hódítások befejezése-> kevesebb rabszolga, helyettük szabad bérlők
-luxuscikkek->nemesfém kiáramlása
-külső támadások
-4. században jelennek meg a keletről érkező hunok
-a hunok sok népet kimozdítottak, akik a birodalmoban kérnek menedéket
-a hunok távozása után különböző germán törzsek települnek be